[동부타임즈 = 양재봉 기자] 전남드래곤즈 U-18 광양제철고(이하 전남 U-18)가 7월 16일부터 28일까지 경남 합천에서 열리는 2021 추계 전국고등학교 축구대회에 출전한다.

전남 U-18은 지난 5월 열린 제42회 대한축구협회장배 전국고등학교 축구대회 결승에서 전북 U-18(영생고)을 1-0으로 꺾고 대회 우승을 차지했다.

대회 우승 이후 리그에서도 2승 1패로 상승세를 타던 전남은 그룹 내 중위권까지 치고 올라왔다. 그러나 전반기 리그 마지막 라운드에서 패하며 후반기 리그에서 그룹 B에 속하게 되었다. 리그에서 아쉬움을 남긴 전남 U-18은 이번 여름 추계대회와 K리그 U-18 챔피언십을 통해 다시 도약하겠다는 각오로 대회를 준비하고 있다.

전남 U-18은 7월 16일 금요일 18:40에 열리는 김제FC와의 경기를 시작으로 7월 18일 일요일 광운전자공고, 7월 20일 화요일 경북오상고와 조별 예선을 치른다. 조별 예선 후에는 24강부터 결승까지 1, 2일 간격의 빡빡한 일정으로 대회가 진행된다.

이번 대회에 참가하는 48개 팀 중 전남을 비롯해 안산, 충남아산, 부천, 대전, 대구, 경남 등 총 7개 K리그 구단 유스팀이 참가해 그 어느때보다 치열한 우승 경쟁이 펼쳐질 것으로 예상된다.

한편, 전남 U-18이 협회장배 대회 내내 보여줬던 특유의 끈끈한 조직력과 결정력으로 또 다시 우승하며 2021시즌 대회 2관왕을 달성할 수 있을지 귀추가 주목된다.

양재봉 기자 yjb66@nate.com